特集
南極観測船・新「しらせ」
世界有数の砕氷能力
昨年１１月１０日、東京・晴海埠頭を出港した新「しらせ」
昨年１１月１０日、東京・晴海埠頭（ふとう）を出港し、初めての南極航路へ向かった南極観測船・新「しらせ」は、環境保全に配慮した“エコ・シップ”だ。輸送能力や観測性能もアップしており、南極観測の新時代を切り開くことが期待される。
新しらせは「宗谷」、「ふじ」、初代「しらせ」に続く４代目の観測船。基準排水量１万２５００トン、全長１３８メートル、幅２８メートルの大きさ。世界トップクラスの砕氷能力を持ち、厚さ１・５メートルの氷を３ノット（時速約５・６キロ）で砕きながら連続航行する。
船首から海水を放出することで、氷を割れやすくすることもできる。初代にはなかったこの機能により、燃費が大きく向上した。
トイレや食堂から出る汚水は、海水を汚さないよう浄化処理して排水。焼却炉も備えており、ごみを低容量化して国内に持ち帰る。また、万一座礁事故が起きても、燃料タンクは二重構造となっており、燃料が外部に漏れないようにしている。
物資の輸送量は従来から１００トン増え、１１００トンになった。観測隊員の収容人数は６０人から８０人に増えた。船を動かし、観測支援に当たる海上自衛隊の乗組員の定員は１７９人。ヘリコプターは３機搭載できる。
音波で海底地形を調査する「マルチナロービーム音響測深装置」を搭載。まだ謎の多い南極周辺の海底地形の解明が期待される。船内に五つの観測室があるほか、調査に必要な装備を備えた「コンテナ式研究室」も搭載できる。
砕氷行動（チャージング）
- 船体ひとつ分ぐらい後進してから、最高出力で氷に向かって前進する。
- 船首が氷に乗り上がる。船が衝突した衝撃で進行方向に向かって氷にひびが入る。
- 氷の上に乗った船首に対して船の重量が下向きにかかり、氷が大きく割れる。
- 後進して、氷盤から離れ、次のチャージングに備える。
（2010/01/01 更新）
