イザベラ・バード秋田の旅（７）土崎湊編

※写真クリックで拡大表示します

　１８７８（明治１１）年７月２５日、土崎湊（現秋田市土崎港）に向かう羽州街道は大勢の人でごった返していた。その中にいたイザベラ・バードは、前方にある「謎の物体」に気付く。「塔のように突き出たもの」「巨大な５本の指」「枝の突き出た数本の樹木」―。近づくたびに印象が変わるその物体の正体は、２００人の男たちが引っ張る高さ約１５メートルの曳山（ひきやま）だった。

　◇――◇

　バードが遭遇したのは土崎神明社祭の曳山行事。巨大な指に見えたのは、曳山の台の上に作った夫婦（めおと）岩だ。木材の骨組みを黒い布で覆い、先端は男岩と女岩に分かれている。岩の間には滝に見立てた白い布を垂らし、岩のあちこちに松の枝を飾っている。曳山行事に詳しい同市の民俗文化研究者・菊地利雄さんは「曳山は神が降臨する場所。それにふさわしく、険しい深山を表している」と話す。

　現在の曳山の高さは約５メートルだが、電線が架設される１９０１（明治３４）年ごろまでは１０メートル超、２０メートル超の曳山が作られた。記録にある最大の曳山は高さ約２６メートル。「町内が競い合い、どんどん高くなっていった」（菊地さん）という。