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　秋田市浜田のあきぎんオモリンの森（大森山動物園、小松守園長）は来週から、園内の池周辺でトナカイを放牧する。暑さ対策として２０１６年から夏に実施し、池で泳ぐ姿が毎年来園者を楽しませている。飼育展示担当の柴田典弘さん（４４）は「水辺での飼育はトナカイにとって最も自然に近い形。伸び伸びと過ごす姿を見てほしい」と話している。

　柴田さんによると、北極圏周辺に生息するトナカイは暑さに弱い。さらに夏場には、トナカイを悩ませる吸血性のサシバエが増え、体から振り払おうと走り回って体温が上がってしまうという。展示場にミストシャワーやスプリンクラーを設置しているほか、暑そうにしているときには体に水をかけている。それでも暑さ対策は十分とはいえず、新たに思い付いたのが水浴びだった。

　野生のトナカイは暑さを避けて長距離を移動し、川を渡ることもあるため泳ぎは得意。柴田さんは「水辺に連れて行けば自発的に泳ぐのでは」と考えた。１５年に試験的に泳がせてみたところ、暑さをしのげるだけでなく、サシバエを払うこともできたため実施を決めた。