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　１９７９年に旧神岡町で８チームが出場して始まった全県５００歳野球大会。４０回目となる今年は１８４チーム、約４７００人の選手が参加する。各チームでは試合や練習を通じ、年代や職場を超えた仲間の輪が広がっている。

　今月１６日、大仙市強首の旧双葉小学校グラウンドでは、１７回目の出場となる同市大曲の西友クラブが、市内のチームとの練習試合に臨んでいた。西友クは大会登録メンバー２７人のうち、５０代が１７人を占める。５００歳野球では比較的若いチームだ。

　１３人が参加した練習試合では敗れたものの、５０代前半の“若手”が躍動。攻撃で本塁打や俊足を生かした内野安打が出て、守っては鋭い打球に果敢に食らい付いた。ベンチからは盛んに拍手が送られ、得点時には笑顔で喜び合う。本番に向けてチーム一丸の姿が見られた。