時代を語る・西木正明（２８）８年がかりで直木賞

　ヒット作が出たのはいいけれど、執筆に次ぐ執筆で取材がおろそかになり、手抜きのような状況が少し続いたんです。だから直木賞を受賞するのに８年もかかったんでしょう。候補に挙がると、文芸春秋の担当者から「発表当日の居場所を教えてください。海外には行かないでください」と連絡がきます。

　昭和５５（１９８０）年にデビュー作の「オホーツク諜報船」が候補になった時は、四谷（新宿）の小料理屋で選考結果の連絡を待ちました。取材陣で店があふれ返って、電話が鳴るたび一斉に立ち上がるわけです。「直木賞ってとんでもない賞だな」と初めて実感しました。