ザ・キャットウォーク４０周年（上）募る葛藤と憧れ　試行錯誤続け秋田へ

　秋田市大町のジャズライブハウス「ザ・キャットウォーク」が今月１０日、開店４０周年を迎えた。世界的に有名なプロから県内のアマチュアまで多くのミュージシャンが出演し、ファンを魅了し続けてきた店の歴史を、オーナー太田徹さん（７０）の半生とともに振り返る。３回続き。

　ジャズピアニストのハービー・ハンコック、ベーシストのロン・カーター、トランペッター日野皓正…。ザ・キャットウォークのステージの壁は、店でライブを開いた巨匠たちのサインで埋め尽くされている。「これを励みに営業を続けてきた」と太田さん。サインは宝物であり、１９８２年の開店以来、幾多の困難を乗り越えてきた誇りの象徴でもある。

　太田さんは東京都江戸川区育ち。高校生の時、大人気だったグループサウンズのとりこになった。仲間５人でバンドを組み、友人宅の車庫でレコードを繰り返し聞いて曲を覚えた。高校はバンド活動禁止で、ばれたら最低でも停学処分。「悪いことでもするみたいにこそこそ練習しました」