いて座の死にゆく星を撮影　米ウェッブ宇宙望遠鏡

　【ワシントン共同】明るく輝きながら最期を迎えつつある星を、ガスやちりが包み込んでいる。地球から１万５千光年離れた、いて座の恒星「ＷＲ１２４」の姿をジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が詳細に捉えた。米宇宙望遠鏡科学研究所が１４日、画像を公開した。

　大きな質量を持った星の一部は、寿命が近づくと水素に富む外層が吹き飛び、高温の内部がむき出しの「ウォルフ・ライエ星」になる。ＷＲ１２４の質量はもともと太陽の３０倍あり、これまでに３分の１を失った。この後に超新星爆発が起き、散乱したちりやガスが次世代の星を生んでいく。星の最期を見ることで、初期の宇宙の理解も進むと期待されている。