半蔵門に新たな庭園　英国大使館の旧敷地利用

　「国民公園皇居外苑半蔵門園地」が東京都千代田区に開園した。都心にできた静かな庭園に花が咲きそろい、訪れる人の目を楽しませている。（共同通信＝松本泰樹）

　２０１５年に在日英国大使館から返還された国有地で、環境省が整備を進めてきた。東京メトロ半蔵門駅から徒歩約３分。芝生に覆われた約７千平方メートルの敷地には幾つもの円形の花壇が配置された他、シダレザクラやネムノキなどさまざまな樹木も植えられた。

　同省によると、土地の来歴を意識し、デザインには自然を生かすイングリッシュガーデンの趣を取り入れた。敷地東側の「太白」という桜は、王子時代のウィリアム英皇太子が来日した際、大使館の敷地内に植樹したものを移植。以前、大使館で使われていた門柱も受け継いで利用した。

　園内には、敷地を東西に貫く歩道の他、植栽の間を巡る小道があり、道沿いのベンチや、花壇の周囲のいすで休むこともできる。遊具は置いていないが、環境省は、トイレなどの施設を建てることも検討しているという。

　大使館の敷地は、１８７２年から英国に貸与され、２０１３年の賃料は約８１００万円だった。１５年８月、日本は敷地の８割を英国に譲渡し、残りが返還された。