【ぷらっとＴＯＫＹＯ】「大田市場」　取り扱い規模日本一を体感

　青果や花卉の取り扱い規模で日本一を誇る大田市場（東京都大田区）。東京ドーム約８・５個分の広い市場は都内に１１ある中央卸売市場で一番大きい。普段、スーパーなどで購入する商品の「川上」をたどり、その規模を体感してみた。（共同通信＝藤原朋子）

　最初に事務棟の展示室を訪れた。説明パネルで大田市場の仕組みを学ぶ。市場に親しみを持ってもらうために展示されている運搬車ターレは、校外学習に来た小学生の人気の的という。

　水産棟、青果棟、花き棟では、２階に見学者用の通路が設けられている。青果棟の卸売場には、前夜から未明にかけて、産地から届いた野菜や果物の段ボールが山積みにされていた。ターレやフォークリフトが通路をせわしなく行き来し、各地へ向かうトラックが待機する荷さばき所へ品物を運搬する。物流拠点ならではのダイナミズムを感じた。

　午前７時、青果物の卸会社「東京青果」の移動競りを取材した。競り人と買い手が、茨城のナシ、山形のイチジクなど、品物の山から山へと小刻みに動きながら進める。競り人の呼びかけに、買い手が値段や数量を手で示す「手やり」で応じた。

　メロンの扱いは特別だ。ベルトコンベヤーに一箱ずつ載せられ、買い手の前を通過する。真剣なやりとりに緊張感が漂う。

　正門を出て花き棟まで１０分ほど歩いた。ここでは「大田花き」の機械競りをガラス越しに見学できる。仲卸業者らはひな壇に着席し、競り人が手にする商品と電光表示板を見やりながら、手元のモニターを操作する。

　競り人は、千葉のユリや長野のバラの花束を、産地や品種を声に出しながら掲げた。数秒間、最も美しく見える角度で見せるという。生産者の思いを精いっぱい届ける姿勢が印象に残った。

　【メモ】水産棟と青果棟の間に食事や買い物を楽しめる関連棟がある。「三洋食堂」では「本まぐろ中とろぶつ定食・大エビフライ付」が人気だ。