新あきた紀行　イザベラ・バードの足跡をたどる

　今からちょうど１４０年前、英国で２冊の本が出版された。タイトルは「Ｕｎｂｅａｔｅｎ　Ｔｒａｃｋｓ　ｉｎ　Ｊａｐａｎ」（日本の未踏の地）。後に邦訳され、「日本奥地紀行」として刊行された旅行記だ。執筆した英国人紀行家イザベラ・バード（１８３１～１９０４年）は、１８７８（明治１１）年６月から７カ月にわたって日本を旅し、秋田など藩政時代の姿をとどめる地方の様子をこの本に記録した。その秋田における足跡を、日本を代表する作家の島田雅彦さん（５９）と平野啓一郎さん（４５）がたどった。彼女の功績に新たな光を当てるのが目的だ。バードが訪れた当時の面影を探す島田さん、平野さんの目に、現代の秋田はどう映ったのだろう。１４０年の時空を超え、２人と旅をともにした。